Avant de se lancer dans le métier de vigneron, Stéphane Donze occupait un poste de cadre dans une compagnie maritime et son épouse dessinait des parcours de golf. Dans les années 1995, ce tandem de Parisiens a mis la main sur un domaine du Bordelais correctement situé, au coeur de l’appellation côte-debourg, mais à restructurer de A à Z. Au creux de la vague, le marché immobilier se montrait plus qu’avantageux : 65 000 euros pour cette longère avec chai et 15 000 euros/l’hectare. Quinze ans après, le Domaine Château Martinat produit un AOC, “bien au-dessus de son appellation”, dixit l’Américain Robert Parker, l’un des critiques les plus influents au monde. Vendangé à la main, élevé 14 mois dans le chêne, ce côte-de-bourg se glisse maintenant dans les ors des palaces, comme Le Meurice, et 60 % du chiffre d’affaires provient de l’export. En dehors d’un travail gigantesque au quotidien, que faut-il pour réussir un démarrage zéro défaut ? Respecter trois grands principes détaillés par le viticulteur : “Premièrement, garder devant soi un an à un an et demi de trésorerie, car la production n’est pas tout de suite en vente. Auparavant, on plante, on vendange, on élève. Prévoir aussi que la vigne consomme du matériel et de l’espace pour le stockage”. Secondo : “Faire le choix de la qualité plutôt que l’entrée de gamme, trop banalisée”. Tertio : à moins d’être riche à millions, “opter pour une appellation moins prestigieuse, mais laissant anticiper une reconnaissance rapide”. Du “devenir”, en résumé. www.chateau-martinat.com

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